Leopoldo Contreras, professeur émérite de droit romain, connaît de graves problèmes économiques. Ses traductions des auteurs classiques ne lui donnent pas assez d'argent pour vivre et il a même dû vendre son appartement. Pour remédier à leur situation, il est offert comme esclave à un vieil étudiant en échange d'une maison et de la nourriture.