Dans cette étude énergique de la passion religieuse, une expérience spirituelle extraordinaire est placée au centre d'un monde naturel habilement évoqué, à savoir, la campagne du nord de l'État de New York juste après le tournant du siècle. A la fin de l'été, alors qu'elle a dix-sept ans, Mariette Baptiste (Geraldine O'Rawe), fille instruite du médecin local, entre comme postulante au couvent cloîtré de Notre-Dame des Afflictions. Sa ferveur religieuse, sobre mais déterminée, a un impact sur la petite communauté de moniales dont les jours et les nuits se mesurent en une ronde de prière et de travaux agricoles qui ne changent qu'au fil des saisons. Leur vie ordonnée est cependant perturbée, car Mariette commence à tomber dans une série de transes dont elle se réveille avec des stigmates, qui guérissent aussi spontanément qu'ils apparaissent. Les sentiments de scepticisme, de jalousie et d'adoration évoqués chez les religieuses, la propre réponse de Mariette et celle de la Mère Supérieure sont présentés de manière délicate, indélébile.