Tom est aux prises avec le fait d'être corrompu par les adultes autour de lui chaque jour juste en quittant sa maison. De mauvaises influences semblent se cacher à chaque coin de rue : parents litigieux, chauffeurs de bus trafiquants de drogue et professeurs de groupe qui veulent coucher avec sa mère. S'il installe un stand de limonade, il est poursuivi pour négligence grave. S'il joue au baseball, il est encouragé à « toucher aux roids ». Et s'il rend visite à l'infirmière de l'école, il est initié au monde de la fraude à l'assurance. Les adultes dans la vie de Tom sont tous bien intentionnés, mais d'une manière ou d'une autre, ils n'arrivent tout simplement pas à montrer l'exemple.