Reuben est un buveur et un bagarreur qui enfreint la loi et écope d'une longue peine de prison. Il laisse derrière lui Roberta (Kelly Lynch), sa femme et mère de neuf enfants. Beal ( Patrick McGaw ), qui devient parfois l'amant de Roberta et possède le célèbre fusible court Bean, fait également partie de la famille élargie. Tout cela est observé par Earlene (Martha Plimpton), une voisine sous la coupe d'un père religieux strict. Son père la met en garde contre tout contact, mais malgré les manières grossières des Beans, la jeune femme est attirée par eux. Leur terreur, leur droiture et leur unité contrastent fortement avec sa vie de famille oppressante.