Reuben é um bebedor e brigão que entra em conflito com a lei e consegue uma longa pena de prisão. Ele deixa para trás Roberta (Kelly Lynch), sua esposa e mãe de nove filhos. Também faz parte da família extensa Beal (Patrick McGaw), que se torna amante de Roberta e possui o famoso pavio curto Bean. Tudo isso é observado por Earlene (Martha Plimpton), uma vizinha comandada por um pai religioso estrito. Seu pai a avisa contra qualquer contato, mas, apesar dos modos rudes de Beans, a jovem é atraída por eles. Sua natureza, franqueza e unidade contrastam fortemente com a opressiva vida familiar dela.