Nel 1861, all'inizio della Guerra Civile Americana, le forze dell'Unione stazionate a Gosport, Virginia, si preparano a partire. Le forze Confederate sono pronte a prendere Gosport. Prima di partire da Gosport, le forze dell'Unione distruggono le strutture portuali, i moli, i magazzini e alcune navi che non possono navigare. Una di queste navi è la U.S.S. Merrimack, una fregata a vapore da 40 cannoni.
Tuttavia, le forze dell'Unione non riescono a distruggere il bacino di carenaggio. I Confederati utilizzano il bacino di carenaggio per riparare la Merrimack e coprirla con piastre di ferro al fine di trasformarla in un'incrociatore corazzato. I Confederati intendono utilizzare la nave corazzata, ribattezzata C.S.S. Virginia, per attaccare le navi da guerra in legno dell'Unione che bloccano la Confederazione.
Washington D.C. viene a conoscenza di questi piani Confederati e decide di inviare due spie, un uomo e una bella del Sud, in Virginia per rubare le specifiche esatte della nuova nave corazzata Confederata. Queste informazioni sono vitali per l'Unione al fine di consentirle di costruire una nave corazzata più potente di quella Confederata.
Mentre le spie dell'Unione lavorano in Virginia per rubare queste informazioni, i cantieri navali dell'Unione iniziano la costruzione di una nave corazzata, la U.S.S. Monitor. Nel frattempo, la nave corazzata Confederata completata semina il caos tra le navi da guerra dell'Unione che bloccano la Virginia.
Dopo 3 mesi, la nave corazzata dell'Unione è pronta e senza ulteriori indugi si dirige verso la Virginia. La sua prima missione è proteggere le poche navi da guerra dell'Unione ancora bloccanti la Virginia. La nave corazzata Confederata ha un profilo alto ma è armata con 10 cannoni, mentre la nave corazzata dell'Unione ha un profilo molto più basso ma è armata solo con 2 cannoni montati in una torretta rotante.
Entrambe le navi affrontano una dura battaglia imminente tra i traditori banchi di sabbia delle acque basse della Virginia costiera. La mattina del 9 marzo 1962, le due navi corazzate opposte si incontrano finalmente in battaglia.