Em 1861, no início da Guerra Civil Americana, as forças da União estacionadas em Gosport, Virgínia, se preparam para partir. As forças Confederadas estão prontas para tomar Gosport. Antes de partir de Gosport, as forças da União destroem as instalações portuárias, docas, armazéns e alguns navios que não podem navegar. Um desses navios é o U.S.S. Merrimack, uma fragata a vapor de 40 canhões. No entanto, as forças da União falham em destruir o dique seco. Os Confederados usam o dique seco para reparar o Merrimack e o cobrem com placas de ferro para transformá-lo em um Ironclad. Os Confederados pretendem usar o navio blindado de ferro, renomeado C.S.S. Virginia, para atacar os navios de guerra de madeira da União que bloqueiam a Confederação. Washington D.C. fica sabendo desses planos Confederados e decide enviar dois espiões, um homem e uma bela sulista, para a Virgínia para roubar as especificações exatas do novo navio blindado Confederado. Essas informações são vitais para a União a fim de permitir que ela construa um navio blindado mais poderoso do que o dos Confederados. Enquanto os espiões da União trabalham na Virgínia para roubar essas informações, os estaleiros da União iniciam a construção de um navio blindado, o U.S.S. Monitor. Enquanto isso, o navio blindado Confederado concluído causa estragos entre os navios de guerra da União que bloqueiam a Virgínia. Após 3 meses, o navio blindado da União está pronto e sem mais delongas parte para a Virgínia. Sua primeira missão é proteger os poucos navios de guerra da União que ainda bloqueiam a Virgínia. O navio blindado Confederado tem um perfil alto, mas está armado com 10 canhões, enquanto o navio blindado da União tem um perfil muito mais baixo, mas está armado com apenas 2 canhões montados em uma torre giratória. Ambos os navios enfrentam uma luta difícil entre os bancos de areia traiçoeiros das águas rasas da costa da Virgínia. Na manhã de 9 de março de 1962, os dois navios blindados opostos finalmente se encontram em batalha.