Con la prima guerra mondiale, la rivoluzione bolscevica e la guerra civile russa come sfondo, è una narrativa vecchio stile, sanguinolenta, piena di umorismo terreno e una ricchezza di personaggi colorati. La storia riguarda le fortune altalenanti di Grigory Melekhov, un giovane cosacco che è sia un eroe che una vittima della rivolta.