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Il protagonista del film è un operaio metalmeccanico di nome Ignat, forte e resistente come l'acciaio che la sua vasta fabbrica produce nelle montagne degli Urali. È un ambiente cupo e privo di allegria; la vita è ardua e pericolosa; le condizioni alla fabbrica sono quasi disumane.
Quasi ogni giorno porta una nuova crisi alla fabbrica e Ignat è chiamato a scongiurare un altro potenziale disastro. L'unico divertimento nella sporca città industriale è rubare un treno a mano armata o rubare pecore dalla tribù dei Bashkiri.
La più rinomata distrazione, però, è il combattimento annuale a pugni tra il metalmeccanico più forte e il minatore più forte della regione. Contro il suo miglior giudizio, ma con il sostegno dei suoi colleghi, Ignat decide di partecipare a questa pericolosa impresa.