Siamo in un villaggio inglese poco prima di Dunkerque. "Mr. Tom" Oakley continua a rimuginare sulla morte della moglie e del figlio piccolo mentre era in marina durante la prima guerra mondiale, e il dolore lo ha reso un burbero eremita. Ora i bambini evacuati da Londra sono travolgenti volontari per ospitarli. Praticamente per protesta, il signor Tom accoglie un bambino di 10 anni dolorosamente tranquillo, che gradualmente rivela grossi problemi. William ogni notte bagna il letto. Non sa leggere né scrivere, sebbene sia intelligente e mostri talento artistico. Ha costantemente paura di andare all'inferno. Le cicatrici gli coprono la schiena. Il signor Tom si rende presto conto che il suo piccolo pensionante proviene da una casa orribilmente violenta e decide di fornirgli una casa migliore. Tutto va bene finché la madre di William non lo convince a tornare a Londra per una visita di qualche giorno. Quando il signor Tom non sente nulla dal ragazzo dopo due settimane, può sopportare la solitudine e non preoccuparsi più.