Nel 2002, la madre single Michelle Knight sta camminando verso il tribunale per il caso di custodia del suo figlio di cinque anni Joey, di cui aveva perso la custodia. Si rende conto di essere in ritardo e accetta il passaggio dal suo conoscente Ariel Castro, che è il padre di un compagno di scuola. Lui attira Michelle dicendole che il suo cane ha partorito diversi cuccioli e che vorrebbe darne uno a lei per Joey. Una volta dentro casa sua, la imprigiona con catene in una stanza buia. Per undici anni, Michelle viene picchiata e sottoposta ad abusi sessuali e aborti.
Nel 2003 e nel 2004, Ariel rapisce e abusa anche di Amanda Berry, che ha un figlio con lui, e di Gina DeJesus. Nel 2013, Amanda riesce a fuggire dalla casa e la polizia arriva e libera le donne.