Negli ultimi mesi dell'invecchiamento della seconda guerra mondiale, l'attore Sir (Sir Anthony Hopkins) e sua moglie Her Ladyship (Emily Watson) portano Shakespeare nelle province con una compagnia impoverita dalla coscrizione. Il signore è chiaramente indisposto, si sta dimettendo dall'ospedale e Sua Signoria crede che dovrebbe cancellare la sua imminente esibizione di "Re Lear". Tuttavia, Norman (Sir Ian McKellen), il suo schietto, gay dresser non è d'accordo, ed è determinato che lo spettacolo continuerà, convincendo il confuso Sir a dare una performance, quella che sarà il suo canto del cigno. Allo stesso tempo, tracciare un parallelo tra il re Lear e il suo pazzo come Norman, nonostante la delusione finale, serve il suo padrone.