Il Ji Mae narra la historia de Geom, el hijo del virtuoso noble Lee Won Ho, un fiel partidario y hermano del rey, y miembro central de la organización secreta Cheonwoohoe, compuesta por nobles importantes, con el rey como líder. Vive pacíficamente en una casa rodeada de ciruelos con su esposa, hija e hijo.
Sin embargo, se difunde un misterioso rumor de que está conspirando para derrocar al rey. Enterado de esto, el rey mata a Lee Won Ho, ya que cree que "dos soles no pueden existir en el mismo cielo". Geom es testigo del incidente desde el interior de un lugar seguro donde su padre lo escondió.
Más tarde, es salvado y adoptado por un ladrón retirado, Seo Dol, después de sufrir amnesia por el shock de perder a su padre y verse obligado a lanzar una piedra a la cabeza de su madre para demostrar que no era su hijo. 13 años después, Geom, ahora renombrado como Ryung por Seo Dol, comienza a recuperar su memoria y comienza a buscar a su hermana mayor Yeon, solo para verla ser condenada y ahorcada.
Geom busca venganza; con el emblema en la espada del asesino que recuerda de hace 13 años como su única pista, jura que encontrará a quien mató a su padre y asesinó a su hermana mayor. Para encontrar la espada y su dueño, se disfraza de Iljimae y se cuela en las propiedades de los nobles.
En el transcurso de sus acciones, termina luchando no solo por sí mismo, sino también por la gente común, aunque en el fondo su deseo de llevar a la persona que arruinó a su familia ante la justicia arde intensamente.