Nel diciottesimo secolo, l'unico modo per navigare con precisione in mare era seguire una costa fino in fondo, che non ti avrebbe portato dall'Europa alle Indie occidentali o alle Americhe. L'osservazione del sole o delle stelle fornisce la latitudine, ma non la longitudine, a meno che non venga eseguita in combinazione con un orologio che segna l'ora con precisione in mare, e non esisteva alcun orologio del genere. Dopo troppe catastrofi marittime dovute a errori di navigazione, il Parlamento britannico ha istituito un premio sostanziale per un modo per trovare la longitudine in mare. La storia principale di questo film è quella dell'artigiano John Harrison (Sir Michael Gambon). Ha costruito un orologio che avrebbe fatto il lavoro, quello che ora chiameremmo un cronometro da marina. Ma il Board of Longitude era prevenuto contro questo approccio e rivendicare il premio non era una cosa semplice. Parallelamente viene raccontata la storia del ventesimo secolo di Rupert Gould (Jeremy Irons), per il quale il ripristino degli orologi di Harrison funzionanti divenne prima un hobby, poi un'ossessione che minacciò di ...