"Luther" segue i casi di un detective della polizia inglese problematico ma brillante, DCI John Luther (Idris Elba). Separato dalla moglie, che ama appassionatamente, è diviso tra un approccio implacabile alla risoluzione degli omicidi seriali e i suoi tentativi di ravvivare il matrimonio. Luther è un uomo emotivamente carico che non esita a piegare la legge per risolvere un caso o salvare una vita.
In episodio uno, Alice Morgan (Ruth Wilson) dimostra di essere altrettanto brillante commettendo l'omicidio perfetto dei suoi genitori, il che mette alla prova Luther come mai prima d'ora. Alice sviluppa una strana fascinazione per Luther e i loro continui scambi e interazioni fungono da sfondo per il resto della stagione.
Le tattiche di polizia audaci di Luther lo rendono una seria preoccupazione per i suoi superiori, che ritengono che sia una minaccia per le loro reputazioni e per quella della forza di polizia. Dai titoli di apertura alla fine della prima stagione, "Luther" è un mistero veloce presentato con molti colpi di scena e approfondimenti sulla psiche umana.