Rebecca - La prima moglie Colonna sonora (1940)

Sinossi

Il film inizia con una voce femminile fuori campo: "La scorsa notte ho sognato di tornare a Manderley", su immagini di una tenuta di campagna in rovina. La protagonista è una giovane donna (Joan Fontaine), una compagna pagata per la ricca ma odiosa Edythe Van Hopper (Florence Bates). La protagonista incontra l'aristocratico vedovo Maximilian (Maxim) de Winter (Laurence Olivier) a Monte Carlo. Si innamorano e, entro due settimane, si sposano.

Maxim porta la sua nuova sposa a Manderley, la sua casa di campagna in Cornovaglia, Inghilterra. La governante, Mrs. Danvers (Judith Anderson), è dominante e fredda, ossessionata dalla grande bellezza, intelligenza e sofisticatezza della prima signora de Winter, la famosa Rebecca, e conserva la sua ex camera da letto come un santuario. Il cugino di Rebecca, Jack Favell (George Sanders), appare alla casa quando Maxim è assente.

La nuova signora de Winter è intimidita dalle sue responsabilità e inizia a dubitare del suo rapporto con il marito. I continui ricordi di Rebecca la sopraffanno; crede che Maxim sia ancora profondamente innamorato di Rebecca. Scopre anche che suo marito talvolta si arrabbia molto con lei per azioni apparentemente innocenti.

Cercando di essere la moglie perfetta, la giovane signora de Winter convince Maxim a organizzare un ballo in maschera come faceva con Rebecca. La protagonista cerca di pianificare il suo costume, ma Mrs. Danvers suggerisce di copiare il bellissimo abito nel ritratto di Caroline de Winter, un antenato. Al ballo, quando il costume viene rivelato a Maxim, è sconvolto; Rebecca indossava lo stesso abito al loro ballo un anno fa, poco prima di morire. La protagonista affronta Danvers, che le dice che non potrà mai prendere il posto di Rebecca, e quasi riesce a convincerla a gettarsi dalla finestra. Un'improvvisa commozione rivela che una nave sta affondando.

La protagonista corre fuori, dove sente che durante il salvataggio è stata trovata la nave affondata con il corpo di Rebecca al suo interno. Maxim ammette di aver inizialmente identificato erroneamente un altro corpo come quello di Rebecca, per nascondere la verità. All'inizio del loro matrimonio, Rebecca aveva detto a Maxim che intendeva continuare la vita sessuale promiscua e perversa che aveva condotto prima del matrimonio. L'odiava ma avevano concordato un accordo: lei avrebbe agito come la moglie e padrona di casa perfetta in pubblico, e lui avrebbe ignorato le relazioni private di Rebecca. Rebecca divenne negligente e compiaciuta nei suoi affari, compreso un'avventura in corso con il cugino Jack Favell. Una notte, Rebecca informò Maxim di essere incinta del figlio di Favell. Durante la successiva accesa discussione cadde, si colpì la testa e morì. Maxim portò il corpo in una barca che poi affondò.

Abbandonando i resti della sua innocenza infantile, la moglie di Maxim istruisce il marito su come nascondere il modo della morte di Rebecca alle autorità. Nell'indagine della polizia, i danni deliberati alla barca indicano il suicidio. Favell mostra a Maxim una nota di Rebecca che sembra indicare che non era suicida. Favell cerca quindi di ricattare Maxim, ma Maxim informa la polizia. Maxim è ora sotto accusa di omicidio. L'indagine si concentra poi sulla visita segreta di Rebecca a un medico di Londra (Leo G. Carroll), che Favell assume fosse dovuta alla sua gravidanza illecita. Tuttavia, l'intervista del medico con il coroner rivela che Rebecca si era sbagliata nel credere di essere incinta; invece aveva un cancro in fase avanzata.

Le prove del medico convincono il coroner a emettere una sentenza di suicidio. Solo Frank Crawley (migliore amico di Maxim e manager dell'azienda), Maxim e sua moglie conosceranno l'intera storia: che Rebecca aveva mentito a Maxim riguardo alla gravidanza di un altro uomo per spingerlo a ucciderla, un mezzo indiretto di suicidio.

Mentre Maxim torna a casa da Londra a Manderley, trova la tenuta in fiamme, appiccate dalla squilibrata Mrs. Danvers. La seconda signora de Winter e il personale riescono a sfuggire alle fiamme, ma Danvers muore tra le fiamme.

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