O filme começa com uma narração em voz feminina: "Na noite passada sonhei que voltei a Manderley", com imagens de uma mansão de campo em ruínas. A heroína é uma jovem (e sem nome) mulher (Joan Fontaine), uma companheira paga para a rica mas insuportável Edythe Van Hopper (Florence Bates). A heroína conhece o aristocrático viúvo Maximilian (Maxim) de Winter (Laurence Olivier) em Monte Carlo. Eles se apaixonam e, dentro de duas semanas, estão casados.
Maxim leva sua nova esposa para Manderley, sua casa de campo na Cornualha, Inglaterra. A governanta, Sra. Danvers (Judith Anderson), é dominadora e fria, e é obcecada pela grande beleza, inteligência e sofisticação da primeira Sra. de Winter - a eponímica Rebecca - e preserva seu antigo quarto como um santuário. O primo desleixado de Rebecca, Jack Favell (George Sanders), aparece na casa quando Maxim está ausente.
A nova Sra. de Winter é intimidada por suas responsabilidades e começa a duvidar de seu relacionamento com seu marido. Os contínuos lembretes de Rebecca a sobrecarregam; ela acredita que Maxim ainda está profundamente apaixonado por Rebecca. Ela também descobre que seu marido às vezes fica muito zangado com ela por ações aparentemente inocentes.
Tentando ser a esposa perfeita, a jovem Sra. de Winter convence Maxim a realizar uma festa a fantasia como ele fez com Rebecca. A heroína tenta planejar sua própria fantasia, mas a Sra. Danvers sugere que ela copie o belo traje no retrato de Caroline de Winter, uma antepassada. Na festa, quando a fantasia é revelada a Maxim, ele fica chocado; Rebecca usou o mesmo traje em seu baile um ano atrás, pouco antes de morrer. A heroína confronta Danvers, que lhe diz que ela nunca poderá ocupar o lugar de Rebecca, e quase consegue convencê-la a pular para a morte. Uma comoção repentina revela que um navio está afundando.
A heroína corre para fora, onde ouve que durante o resgate um barco afundado foi encontrado com o corpo de Rebecca dentro. Maxim admite que anteriormente havia identificado erroneamente outro corpo como o de Rebecca, para esconder a verdade. No início de seu casamento, Rebecca disse a Maxim que pretendia continuar a vida sexual promíscua e perversa que levava antes do casamento. Ele a odiava, mas concordaram com um acordo: ela agiria como a esposa e anfitriã perfeita em público, e ele ignoraria os casos privados de Rebecca. Rebecca ficou descuidada e complacente em seus negócios, incluindo um caso contínuo com seu primo Jack Favell. Uma noite, Rebecca informou a Maxim que estava grávida do filho de Favell. Durante a acalorada discussão que se seguiu, ela caiu, bateu a cabeça e morreu. Maxim levou o corpo em um barco que ele então afundou.
Abandonando os restos de sua inocência juvenil, a esposa de Maxim orienta seu marido sobre como esconder o modo da morte de Rebecca das autoridades. Na investigação policial, danos deliberados ao barco apontam para suicídio. Favell mostra a Maxim uma nota de Rebecca que parece indicar que ela não estava suicida. Favell então tenta chantagear Maxim, mas Maxim conta à polícia. Maxim agora está sob suspeita de assassinato. A investigação então se concentra na visita secreta de Rebecca a um médico em Londres (Leo G. Carroll), que Favell assume ter sido devido à sua gravidez ilícita. No entanto, a entrevista do legista com o médico revela que Rebecca estava enganada ao acreditar que estava grávida; em vez disso, ela tinha um câncer em estágio avançado.
A evidência do médico convence o legista a concluir que foi suicídio. Apenas Frank Crawley (melhor amigo de Maxim e gerente da propriedade), Maxim e sua esposa saberão a história completa: que Rebecca mentiu para Maxim sobre estar grávida do filho de outro homem para provocá-lo a matá-la, um meio indireto de suicídio.
Quando Maxim retorna para casa de Londres para Manderley, ele encontra a mansão em chamas, incendiada pela enlouquecida Sra. Danvers. A segunda Sra. de Winter e a equipe conseguem escapar do incêndio, mas Danvers morre nas chamas.
Toque | Título | Artista |
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Rebecca
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Main Title / Foreword / Opening Scene
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Franz Waxman:
Performer
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Hotel Lobby
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Franz Waxman:
Performer
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Terrace Scene
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Franz Waxman:
Performer
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Tennis Montage I
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Franz Waxman:
Performer
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Tennis Montage II
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Franz Waxman:
Performer
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Proposal Scene
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Franz Waxman:
Performer
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Marriage
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Franz Waxman:
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Arrival At Maderley
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Franz Waxman:
Performer
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Mrs. Danvers (original version)
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Franz Waxman:
Performer
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Walk to the Beach
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Franz Waxman:
Performer
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The Boathouse
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Franz Waxman:
Performer
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Coming Back from Boathouse
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Franz Waxman:
Performer
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Rebecca's Room
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Franz Waxman:
Performer
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The New Mrs. De Winter
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Franz Waxman:
Performer
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Confession Scene
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Franz Waxman:
Performer
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Telephone Rings
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Franz Waxman:
Performer
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Fireplace Tableau
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Franz Waxman:
Performer
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The Fire and Epilogue
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Franz Waxman:
Performer
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