Dal 1907 al 1914, le vite di numerosi abitanti di Dublino, ancora sotto il dominio britannico, si influenzano a vicenda: la giovane moglie di un operaio, una ragazza di campagna nuova nella grande città e suo marito, un convinto sostenitore dei sindacati ; il potente leader sindacale Jim Larkin (Peter O'Toole); il prete più anziano, che beve più di quanto è buono per lui, e il suo giovane curato; il delizioso vagabondo Rashers Tierney (David Kelly) e il suo cane Rusty, e diversi membri della nobiltà anglo-irlandese, alcuni simpatizzanti per coloro che dipendono da loro, altri meno. La lotta della classe operaia attraverso l'incubo della serrata di Dublino, quando la Chiesa cattolica si schierò con gli industriali per distruggere i primi passi sostanziali dei lavoratori irlandesi verso la sindacalizzazione.