Martinica, all'inizio degli anni '30. Il giovane José e sua nonna vivono in un piccolo villaggio. Quasi tutti lavorano tagliando la canna da zucchero e guadagnandosi a malapena da vivere. Il sorvegliante può multare un lavoratore per la più piccola infrazione. Il modo per progredire è fare bene a scuola. José studia duramente e supera un esame che gli permette di frequentare la scuola nella capitale. Con solo una borsa di studio parziale, le tasse scolastiche sono molto costose. José e sua nonna si trasferiscono a Fort-de-France per facilitare gli studi di José ...