Martinica, no início dos anos 1930. O jovem José e a avó vivem numa pequena aldeia. Quase todo mundo trabalha cortando cana e mal ganha a vida. O supervisor pode multar um trabalhador pela menor infração. A maneira de progredir é ir bem na escola. José estuda muito e consegue um exame que lhe permite frequentar uma escola na capital. Com bolsa apenas parcial, a mensalidade é muito cara. José e sua avó mudam-se para Fort-de-France para facilitar os estudos de José ...