Charlie Baxter, um roteirista esforçado, está procurando acomodação em uma mansão decadente em algum lugar nas montanhas isoladas acima de Malibu. Um jovem inexpressivo e criativamente falido que reescreve scripts de exploração de ficção científica / terror para ganhar a vida, ele aluga um quarto na mansão e aprende sobre o misterioso médico que reside no quarto acima do seu, que se envolve em estranhos experimentos. À medida que aprende mais sobre as circunstâncias do médico e a história de sua senhoria, sua filha autista e o estranho inquilino do outro lado do corredor, Baxter é inspirado a escrever seu "grande roteiro americano", há muito bloqueado. Trabalhando furiosamente, Baxter sofre um ataque cardíaco e cambaleia para ver o médico para tratamento. Ele desmaia imediatamente, mas acorda um homem curado. Mas a um preço terrível. O Doutor, uma mulher estranhamente preservada chamada Shockner, convence Baxter a ficar até que ele se recupere totalmente e informa a sua "paciente" sobre a condição médica que a forçou a se tornar um eremita ...