Zorlu bir senaryo yazarı olan Charlie Baxter, Malibu'nun yukarısındaki ıssız dağlarda bir yerde yıkık bir konakta kalacak yer arıyor. Yaşamak için sömürü bilim-kurgu / korku senaryolarını yeniden yazan ifadesiz ve yaratıcı bir şekilde iflas etmiş genç bir adam, malikanede bir oda tutar ve kendi odasının üstündeki odada ikamet eden ve garip deneylerle uğraşan gizemli doktoru öğrenir. Doktorun koşulları ve ev sahibesi, otistik kızı ve koridorun karşısındaki garip kiracının tarihi hakkında daha fazla şey öğrendikçe Baxter, uzun süredir engellenen "büyük Amerikan Senaryosu"nu yazmak için ilham alır. Öfkeyle çalışan Baxter kalp krizi geçirir ve tedavi için doktora görünmek için sendeler. Hemen bayılır ama iyileşen bir adamı uyandırır. Ama korkunç bir fiyata. Shockner adında garip bir şekilde korunmuş bir kadın olan Doktor, Baxter'ı tamamen iyileşene kadar kalmaya ikna eder ve "hastasını" onu bir keşişin varlığına zorlayan tıbbi durum hakkında bilgilendirir. Yirmi yıl önce Shockner ölümcül bir hastalığa yakalandı. Okült ve karanlık sanatlarda bulduğu çözüm, hayatını kurtardı, ancak bunun bedeli oldu. Yavaş yavaş Baxter, çılgın deneyler ve cinayetlerle dolu kabus gibi bir dünyanın içine çekilir. Merdivenlerin tepesindeki odada bulunan kötülüğü durdurmak için bir şeyler yapılması gerektiğini biliyor.