O construtor de navios de Tyneside, Joe Maddison, perdeu a fé nas trincheiras de Somme em 1916. Agora que a Segunda Guerra Mundial começou, ele está muito velho para se alistar ao lado de seu filho e genro, e também está em uma ocupação reservada. , depois que sua esposa Polly o deixou por um marinheiro, ele se juntou à Guarda Nacional com seus amigos marxista Eddie e o cínico e astuto Harry. A atitude antiautoritária de Harry causa problemas com Simpson, o comandante da companhia, e Joe lidera os homens em greve depois que Harry é expulso. No entanto, depois de lidar com uma bomba não detonada, ele é aclamado um herói e, junto com seus amigos, reintegrado, sendo promovido a Cabo. Ele também conhece a viúva Selina que o tira de sua concha, mas Polly retorna, com o filho do marinheiro, em busca de uma reconciliação, um pedido que divide a família. Venha 1945 e a guerra está acabando, mas Joe ainda tem seu conflito pessoal para resolver.