El constructor de barcos de Tyneside, Joe Maddison, perdió su fe en las trincheras del Somme en 1916. Ahora que ha comenzado la Segunda Guerra Mundial, es demasiado mayor para alistarse junto a su hijo y su yerno, y también tiene una ocupación reservada, por lo que Después de que su esposa Polly lo deja por marinero, se une a la Guardia Nacional con sus amigos el marxista Eddie y el cínico y bromista Harry. La actitud antiautoritaria de Harry causa problemas con el Sr. Simpson, el comandante de la compañía, y Joe lleva a los hombres a la huelga después de que Harry es expulsado. Sin embargo, después de lidiar con una bomba sin detonar, es aclamado como un héroe y, junto con sus amigos, restituido y ascendido a cabo. También conoce a la viuda Selina que lo saca de su caparazón, pero Polly regresa, con el hijo del marinero, en busca de una reconciliación, una petición que divide a la familia. Llega 1945 y la guerra está terminando, pero Joe todavía tiene su conflicto personal por resolver.