Em uma pequena vila na Prússia Ocidental na década de 1870, alemães e poloneses, ciganos e judeus vivem juntos como vizinhos. Johann, o rico proprietário de um grande moinho, não quer que o judeu Levin moa milho em seu pequeno moinho. Supondo que a lei esteja do seu lado, já que ele é alemão, Johann abre a fechadura uma noite e lava a fábrica de Levin. Levin protesta e toda a questão é levada a tribunal. Por falta de testemunhas, o juiz decide a favor de Johann. Levin pede demissão e deixa a cidade com sua namorada cigana, Marie. Mas a vida de Johann também muda para pior. Um circo chega à cidade e encena o ataque de Johann ao moinho de Levin. Em um episódio carnavalesco, artistas de circo e aldeões respeitáveis unem-se em solidariedade, superando as diferenças nacionais na condenação moral de Johann. O circo vai embora, mas a vergonha de Johann permanece, e ele também acaba tendo que deixar a comunidade.