Neste estudo vigoroso da paixão religiosa, uma experiência espiritual extraordinária é colocada no centro de um mundo natural habilmente evocado, a saber, o interior do estado de Nova York logo após a virada do século. No final do verão, aos dezessete anos, Mariette Baptiste (Geraldine O'Rawe), filha educada do médico local, ingressa no convento de clausura de Nossa Senhora das Aflições como postulante. Seu fervor religioso, discreto mas determinado, causa impacto na pequena comunidade de freiras cujos dias e noites são medidos em uma rodada de orações e trabalhos agrícolas que mudam apenas com as estações. Sua vida ordenada é interrompida, entretanto, quando Mariette começa a cair em uma série de transes dos quais ela desperta com estigmas, que curam tão espontaneamente quanto aparecem. Os sentimentos de ceticismo, ciúme e adoração evocados nas freiras, a resposta da própria Mariette e da Madre Superiora são apresentados de maneira delicada e indelével.