A criança órfã ilegítima, Max, de 12 anos, é vendida pelo ministro local como uma cesta de alimentos para a família Bösiger, dona de uma fazenda na montanha. A esperança inicial de Max de finalmente encontrar um lar amoroso é brutalmente destruída: o fazendeiro e sua esposa tratam Max como gado, e seu filho Jacob o humilha e abusa. Apenas o professor local percebe o sofrimento da criança na fazenda.