Das uneheliche Waisenkind, der 12-jährige Max, wird vom Gemeindeminister für einen Korb mit Lebensmitteln an die Familie Bösiger verkauft, die einen Bergbauernhof besitzt. Max' anfängliche Hoffnung, endlich ein liebevolles Zuhause zu finden, wird brutal zerstört: Der Bauer und seine Frau behandeln Max wie Vieh, ihr Sohn Jacob demütigt und misshandelt ihn. Nur der örtliche Lehrer bemerkt, dass das Kind auf dem Bauernhof leidet.