No início da década de 1810, os poloneses, parte do estado cliente da Rússia, a Lituânia, acham que a independência virá se eles unirem forças com Napoleão quando ele invadir a Rússia. Essa unidade de propósito, em um distrito, é minada por duas famílias, que rivalizam desde que a cabeça de uma atirou na cabeça da outra vinte anos antes. Há esperanças de reconciliação por meio do casamento de Pan Tadeusz, um Soplica, cujo pai, o assassino, está escondido em algum lugar, e Zosia, uma adolescente, uma Horeszko que mora na casa do tio de Pan. Outras correntes cruzadas - de amor, família, política, tradições da aldeia, reforma agrária e o que significa ser polonês - dão textura ao filme. É a história de um exilado.