Em 1873, na Ilha de Smutty Nose, uma ilha sombria ao largo da costa de Nova Inglaterra, Louis Wagner é julgado e enforcado pelo assassinato de duas mulheres.
No julgamento, a sobrevivente dos assassinatos, a imigrante norueguesa Maren Hontvedt, relata os eventos que levaram ao assassinato de sua irmã e cunhada.
Assim, ela revela como foi pega em um casamento sem amor e sua paixão reprimida por seu irmão.
Enquanto isso, nos dias atuais, a fotógrafa de jornal Jean viaja para a ilha ao largo da costa de New Hampshire com seu marido Thomas, um poeta premiado, seu irmão Rich e a namorada de Rich, Adaline.
Ela está pesquisando os assassinatos das duas mulheres imigrantes. Em uma reviravolta do destino, ela descobre documentos arquivados que parecem dar conta dos assassinatos.
De acordo com os documentos, a imigrante norueguesa Maren Hontvedt sobreviveu ao ataque, que supostamente foi feito por Louis Wagner, que uma vez tentou seduzi-la.
O enredo desenrola a narrativa dos documentos e o testemunho de Hontvedt contra Wagner que o leva à forca, mesmo que ela tenha sido a assassina, como Jean supõe.
Jean luta internamente com ciúmes enquanto Adaline flerta abertamente com Thomas, que aprecia abertamente a beleza sem blusa de Adaline, juntamente com seu interesse em seu trabalho.