Depois que o Dr. Watson testemunhou no inquérito do Honorável Ronald Adair, morto a tiros depois de voltar para casa de seu clube de jogo, ele é seguido de volta ao seu escritório por um livreiro excêntrico que se revela ser Holmes disfarçado. Após o choque inicial passar, Holmes explica que ele não morreu na queda que matou o professor Moriarity em seu famoso encontro nas Cataratas de Reichenbach, na Suíça, três anos antes. Holmes permaneceu fora da Inglaterra para evitar o coronel Sebastian Moran, um associado do Moriarity que testemunhou a morte de Holmes em fuga e jurou matá-lo como vingança. Holmes tentará frustrar Moran e solucionar o assassinato de Adair.