No ano de 1868, rumores de um monstro marinho atacando navios no Oceano Pacífico criaram apreensão e medo entre os marinheiros, interrompendo rotas de navegação. O governo dos Estados Unidos convida o Professor Pierre M. Aronnax (Paul Lucas) e seu assistente, Conseil (Peter Lorre), para uma expedição para provar ou refutar a existência do monstro. Um dos companheiros de tripulação é o arrogante mestre arpoador Ned Land (Kirk Douglas).
Depois de meses de busca, o "monstro" é avistado. Embora o navio atire nele com canhões, o monstro colide com o navio. Ned e Aronnax são lançados ao mar, e Conseil vai atrás de Aronnax. O navio de guerra, queimando e indefeso, deriva silenciosamente e ninguém a bordo responde quando os passageiros lançados ao mar pedem ajuda. Os três flutuam no oceano, eventualmente encontrando um veículo de metal de aparência estranha, e percebem que o "monstro" é um "barco submersível" feito pelo homem que parece abandonado. Dentro, Aronnax encontra uma janela de observação e vê um funeral subaquático.
O capitão do submarino retorna ao seu navio, capturando os náufragos. O capitão se apresenta como Nemo (James Mason), mestre do Nautilus. Ele devolve Ned e Conseil ao convés, enquanto oferece a Aronnax, a quem reconhece por seu trabalho e pesquisa, a chance de ficar. Quando Nemo determina que Aronnax morreria com seus companheiros, ele permite que Ned e Conseil embarquem no submarino. Nemo apresenta a Aronnax sua vida sob o mar, seu cardápio especialmente elaborado inteiramente de frutos do mar, seus campos de caça e agricultura, que também estão debaixo d'água.
Nemo leva Aronnax à ilha penal de Rura Penthe. Nemo revela que já foi prisioneiro lá, assim como muitos de sua tripulação. Os prisioneiros estão carregando um navio de munições. O Nautilus colide com o navio, destruindo sua carga e matando a tripulação. Nemo conta a Aronnax que suas ações salvaram milhares de mortes em guerra; ele também revela que esta "nação odiada" torturou sua esposa e filho até a morte enquanto tentava forçá-lo a revelar os segredos de seu trabalho.
Próximo à costa da Nova Guiné, o Nautilus encalha em um recife. Ned fica surpreso quando Nemo permite que ele vá à terra com Conseil, supostamente para coletar espécimes. Ned vai sozinho explorar possíveis rotas de fuga. Ao se ajoelhar em uma poça para beber, ele vê vários crânios humanos em estacas. Percebendo o perigo, Ned foge e se junta a Conseil enquanto são perseguidos de volta ao Nautilus por canibais. Apesar de permanecer encalhado, Nemo não se preocupa, e os canibais são repelidos do navio por cargas elétricas circuladas em seu casco.
Um navio de guerra se aproxima, disparando contra o submarino. Ele desce às profundezas, onde atrai a atenção de um lula gigante. A carga elétrica falha em repelir o monstro, então Nemo e seus homens sobem à superfície para desalojar a besta. Nemo é pego em um dos tentáculos da lula. Ned, tendo escapado da prisão durante a luta, salta para resgatar Nemo, salvando a vida de seu captor. Como resultado, Nemo tem uma mudança de coração; ele afirma agora querer fazer as pazes com o mundo exterior.
À medida que o Nautilus se aproxima de Vulcania, Nemo encontra a ilha cercada por navios de guerra cujos fuzileiros estão convergindo para seu esconderijo. Enquanto Nemo vai à terra, Ned tenta se identificar como o autor das mensagens engarrafadas. Aronnax percebe isso e fica furioso, reconhecendo que Nemo destruirá todas as evidências de suas descobertas.
Nemo planta uma bomba em seu esconderijo, mas é mortalmente ferido por um tiro nas costas ao retornar ao Nautilus. Depois de navegar de forma desordenada o submarino para longe de Vulcania, Nemo anuncia que estará "afundando o Nautilus pela última vez". A tripulação de Nemo declara que o acompanhará na morte.
Aronnax, Conseil e Ned são confinados em suas cabines. A tripulação do Nautilus também se retira para suas cabines por instruções de Nemo. Ned se solta e consegue fazer o Nautilus emergir, atingindo um recife no processo e causando o início do alagamento do navio. Nemo cambaleia até uma janela de observação e assiste seu amado oceano enquanto morre.
Aronnax tenta recuperar seu diário, que contém um relato da viagem, mas a urgência de sua fuga obriga Ned a nocauteá-lo e carregá-lo para fora. Os companheiros testemunham Vulcania sendo destruída em uma explosão. À medida que o Nautilus desaparece sob as ondas, as últimas palavras de Nemo para Aronnax ecoam: "Há esperança para o futuro. E quando o mundo estiver pronto para uma vida nova e melhor, tudo isso acontecerá um dia, no bom tempo de Deus."
Toque | Título | Artista |
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Vinte Mil Léguas Submarinas
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Main Title (Captain Nemo's Theme)
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Paul J. Smith:
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Street Fight
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Paul J. Smith:
Performer
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Aboard The Abraham Lincoln/Hunting The Monster
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Paul J. Smith:
Performer
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A Whale Of A Tale
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Paul J. Smith:
Performer
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The Monster Attacks
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Paul J. Smith:
Performer
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Deserted Sub/Burial/Captured
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Paul J. Smith:
Performer
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Fifty Fathoms/The Island Of Crespo
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Paul J. Smith:
Performer
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Storm At Sea/Nemo Plays
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Paul J. Smith:
Performer
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Strange Man Of The Seas
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Paul J. Smith:
Performer
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Nemo's Torment
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Paul J. Smith:
Performer
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Justified Hate
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Paul J. Smith:
Performer
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Searching Nemo's Cabin
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Paul J. Smith:
Performer
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Ned's Bottles
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Paul J. Smith:
Performer
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Ashore At New Guinea
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Paul J. Smith:
Performer
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Native Drums/Back To The Nautilus
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Paul J. Smith:
Performer
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Submerge
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Paul J. Smith:
Performer
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The Giant Squid
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Paul J. Smith:
Performer
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Ambush At Vulcania
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Paul J. Smith:
Performer
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Nemo Wounded
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Paul J. Smith:
Performer
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Escape From Vulcania
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Paul J. Smith:
Performer
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Finale/Deep Is The Mighty Ocean
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Paul J. Smith:
Performer
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A Whale Of A Tale (Single)
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Paul J. Smith:
Performer
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And The Moon Grew Brighter And Brighter (Single B Side)
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Paul J. Smith:
Performer
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A Whale Of A Tale (Reprise)
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Paul J. Smith:
Performer
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