Bir kır panayırında, genç saman makası ustası Michael Henchard, karısı Susan'la tartışır ve sarhoş bir ortamda karısını ve bebeğini beş gine karşılığında bir denizciye açık artırmaya çıkarmaya karar verir. Ertesi gün, kaybını anlayınca, şimdiye kadar yaşadığı kadar uzun yıllar da içkiye dokunmamaya yemin eder. On sekiz yıl sonra Henchard, çok saygı duyulan ama sevilmeyen bir adam olan Casterbridge Boutique'in Belediye Başkanı oldu. Karısı ve kızı Elizabeth Jane'in beklenmedik dönüşü, onu bencil ve şiddetli dürtülerinin sonuçlarıyla yüzleşmeye zorlayan bir dizi olayı harekete geçirir.