Susan "Sue" Trinder ist eine Fingersmith (britischer Slang für Dieb), die in den Slums von London mit einer Babymörderin (Person, die sich um unerwünschte Babys kümmert) namens Mrs. Sucksby lebt. Als ein ehemals reicher Mann, der sein ganzes Geld beim Glücksspiel verloren hat, ihnen einen Betrug präsentiert, der eine Auszahlung von 40.000 Pfund verspricht, willigt Sue ein, die reiche Maud Lilly auszutricksen. Maud ist eine Waise, die bei ihrem Onkel lebt, aber was genau passiert im Haus der Lillys? Sue wird sich als Mauds Dienstmädchen ausgeben, damit Mr. Rivers (der Gentleman) sich ihr nähern und sie schließlich heiraten kann. Ihr Plan ist es, Maud in die Irrenanstalt zu bringen und das Geld für sich zu behalten. Doch alles gerät durcheinander, als Sue sich in Maud verliebt. Und die Frage lautet: Wem kann man vertrauen?