Susan "Sue" Trinder è una fingersmith (termine gergale britannico per ladra) che vive nei bassifondi di Londra con una balia di bambini (persona che si occupa di bambini non desiderati) Mrs.Sucksby. Quando un uomo una volta ricco, che ha sperperato tutti i suoi soldi al gioco, presenta loro un inganno che ha un pagamento di 40.000 sterline, Sue accetta di truffare la ricca Maud Lilly. Maud è un'orfana che vive con lo zio, ma cosa sta succedendo esattamente nella casa dei Lilly? Sue si fingerà la cameriera di Maud in modo che il signor Rivers (il gentiluomo) possa avvicinarsi e alla fine sposarla. Il loro piano è di far ricoverare Maud in un manicomio e prendere i soldi per sé. Tutto va storto però quando Sue si innamora di Maud. E la domanda è: A chi puoi fidarti?