Guy Moeyaert ist ein wohlmeinender Kolonialbeamter in einem Dschungelviertel von Belgisch-Kongo in den letzten Jahren der weißen Kolonialherrschaft nach dem Zweiten Weltkrieg, einem paternalistischen System, in dem der Staat, der nicht in der Lage war, in den Weiten richtig präsent zu sein, spärlich ist besiedelten Landes, arbeitet systematisch mit den römisch-katholischen Missionen -in seinem Amt Pater Alexis- und Privatunternehmen zusammen, in dem Fall hauptsächlich mit dem Bergbauunternehmen -vor Ort vertreten durch Ingenieur Lenaers-, das auch mit Geld und Arbeitskräften für öffentliche Aufgaben wie den Straßenbau aushilft . Sogar sein Einfluss auf die Eingeborenen ist schwach, da sie unter erblichen Stammesführern leben, die ihrem Volk nehmen müssen, was sie gesetzlich an den Staat an Steuern und Arbeit abliefern müssen; Zwang wird mit Gewalt ausgeübt, einschließlich Auspeitschen auf das nackte Gesäß, was Guy hasst. Guy beginnt auch eine Liebesaffäre mit Hélène Vermarcke, die sich von ihrem Ehemann Luk (die drei waren bereits Freunde in Belgien) entfremdet, als er sich ganz ihrer Plantage widmet und sie mit dem einheimischen Personal und ihrem Sohn allein lässt, oder ist es so Leute? Der Ehebruch schwächt seine Position in der weißen Gemeinschaft weit, wenn er ohne ausreichende unabhängige Mittel mit seiner Position der theoretischen Autorität vereinbar ist. Er hängt auch stark von seinem gebildeten schwarzen Angestellten Gabriel Ndazaru und dem ehrgeizigen weißen Stellvertreter Arthur ab. Es wird für alle noch schlimmer, wenn der Ruf nach „dipenda“, der Unabhängigkeit der Schwarzen wie in Ghana, lauter wird, mit der Zeit sogar „im Prinzip“ akzeptiert wird von der belgischen Regierung, die einen allmählichen Übergang plant, den der Idealist Guy unterstützt, aber alle anderen Weißen ablehnen , während die Eingeborenen weder Geduld noch Einsicht haben und anfangen, jedes Symbol des alten Regimes anzugreifen, unabhängig von seinem objektiven Wert, und bald auch Weiße und "Kollaborateure", wird es körperlich gefährlich, aber Guy rührt sich nicht und flieht nicht. .