In der Kolonialzeit in Indien zogen Subedars (Steuerbeamte) von Dorf zu Dorf mit Soldaten, oft mehr als nur Steuern verlangend. Ein Subedar befiehlt Sonbai, einer schönen und selbstbewussten Frau, deren Ehemann in der Stadt ist, mit ihm zu schlafen. Sie schlägt ihn und flieht zur Sicherheit in eine Gewürzfabrik, wo Frauen Chilis zu feinem Pulver mahlen. Der alte Fabrikwächter, Abu Mian, verschließt die Tür hinter ihr und weigert sich, sie den Soldaten, den feigen Dorfmännern unter der Führung des Bürgermeisters und dem Subedar selbst zu öffnen. Der Lehrer der Stadt, der Gandhi folgt, und einige Frauen, angeführt von der Frau des Bürgermeisters, protestieren wirkungslos gegen diese vom Dorf gebilligte Vergewaltigung. Die Bühne ist für eine finale Konfrontation bereit.