Dieses Bild zeigt das Dänemark des späten 19. Jahrhunderts auf die Art und Weise, wie es die Literatur dieser Zeit (der sogenannte kritische Realismus) tut. Eine Adelsfamilie trägt die Hauptlast der Tyrannei ihres Oberhauptes Nils Uldahl-Ege. Er verrät seine einst geliebte Frau und gibt seiner primitiven Lust Platz. Von diesem Moment an machen seine mehrfachen Ehebrüche das Leben seiner ganzen Familie immer unerträglicher. Eine Tochter, Clara, schreibt ihrer unerwiderten Liebe – ihrer Cousine Isidor – ein geheimes Tagebuch, in dem sie über ihr Leben und ihre mädchenhaften Sehnsüchte und Leiden nachdenkt.