Durch einen Fokus auf das Leben von Dalton Trumbo (1905-1976) untersucht dieser Film die Auswirkungen einer Verfolgung der Hollywood-Kommunisten durch den Kongress auf Einzelpersonen und Familien nach dem Zweiten Weltkrieg. Trumbo war einer von mehreren Schriftstellern, Regisseuren und Schauspielern, die sich auf den Ersten Verfassungszusatz beriefen, als sie sich weigerten, Fragen unter Eid zu beantworten. Sie wurden auf eine schwarze Liste gesetzt und inhaftiert. Wir folgen Trumbo ins Gefängnis, ins mexikanische Exil mit seiner Familie, in die Armut, zur öffentlichen Meidung seiner Kinder, zu seinem Schreiben unter dem Namen anderer und zu einer eventuellen, aber unvollständigen Rechtfertigung. Schauspieler lasen seine Briefe; seine Kinder und Freunde erinnern sich und kommentieren. Archivfotos, Wochenschauen und Interviews fügen Textur hinzu.