A través de un enfoque en la vida de Dalton Trumbo (1905-1976), esta película examina los efectos en individuos y familias de una persecución del Congreso de los comunistas de Hollywood después de la Segunda Guerra Mundial. Trumbo fue uno de varios escritores, directores y actores que invocaron la Primera Enmienda al negarse a responder preguntas bajo juramento. Fueron puestos en una lista negra y encarcelados. Seguimos a Trumbo a la cárcel, al exilio en México con su familia, a la pobreza, al rechazo público de sus hijos, a su escritura a nombre de otros, y a una eventual pero incompleta reivindicación. Los actores leen sus cartas; sus hijos y amigos recuerdan y comentan. Las fotos de archivo, los noticiarios y las entrevistas añaden textura.