Centrando-se na vida de Dalton Trumbo (1905-1976), este filme examina os efeitos sobre os indivíduos e famílias de uma perseguição parlamentar aos comunistas de Hollywood após a Segunda Guerra Mundial. Trumbo foi um dos vários escritores, diretores e atores que invocaram a Primeira Emenda ao se recusar a responder a perguntas sob juramento. Eles foram colocados na lista negra e presos. Seguimos Trumbo para a prisão, para o exílio no México com sua família, para a pobreza, para a rejeição pública de seus filhos, para que ele escrevesse sob o nome de outras pessoas e para uma eventual, mas incompleta, vindicação. Atores lêem suas cartas; seus filhos e amigos lembram e comentam. Fotos de arquivo, noticiários e entrevistas adicionam textura.