Catania, Sizilien, 1854. Eine Cholera-Epidemie trifft die Region. Die 16-jährige Novizin Maria verlässt ihr Kloster und kehrt nach Hause zurück, um der Pest zu entgehen. Ihre Stiefmutter und ihre Halbschwestern hindern sie daran, das normale Leben eines jungen Mädchens zu führen. Maria ist in ihren Augen die versprochene „Braut Gottes“ und ein geregeltes Leben ist ihr unangemessen. Trotzdem verliebt sie sich in eine Nachbarin, Nino. Ihre Freiheit endet abrupt, als sie gezwungen ist, ins Kloster zurückzukehren.