Catania, Sicilia, 1854. Un'epidemia di colera sta colpendo la regione. La novizia di 16 anni Maria lascia il suo convento e torna a casa per evitare la peste. La sua matrigna e le sue sorellastre le impediscono di vivere la vita normale di una ragazzina. Nella loro mente, Maria è la promessa "sposa di Dio" e una vita regolare è inappropriata per lei. Tuttavia, si innamora di un vicino, Nino. La sua libertà finisce bruscamente quando è costretta a tornare in convento.