El director de teatro pide a sus actores una investigación sobre la crueldad y la miseria humanas en Brasil, mientras trata de recaudar fondos para su próxima producción, una obra basada en un cuento de Machado de Assis, "A Causa Secreta" (La causa secreta). La troupe obedece y recorre la ciudad presenciando largas filas en los Servicios Nacionales de Salud, condiciones inhumanas en los hospitales públicos y gente pobre constantemente humillada. Descubren que la gente se está volviendo indiferente al sufrimiento humano.