El comandante Miles Sheffield es una estrella en ascenso en la Marina de los EE. UU., Patrocinado por el almirante Eugene Justice, para la envidia silenciosa de muchos, incluidos su XO y su jefe en su primera misión de mando a bordo de un submarino nuclear, el Lansing. Este viaje inaugural también resulta ser el desafío definitivo: un misil nuclear coreano fallido provoca una explosión desastrosa que estropea sus medios de comunicación, por lo que teme estar incomunicado en una guerra nuclear contra un enemigo desconocido. Ahora sus rivales creen que su inexperiencia y falta de voluntad para ocupar las estaciones de batalla equivalen a deserción en tiempo de guerra, y planean un motín: hacen que el médico lo omita para las inyecciones de yodo necesarias para que esté demasiado enfermo para resistir cuando el XO tome el mando. los partidarios leales deben recuperarlo rápidamente, ya que incluso el almirante no ve otra alternativa y luego el Mako cercano los persigue para eliminarlos antes de que comience la Tercera Guerra Mundial ...