Il comandante Miles Sheffield è una stella nascente della Marina degli Stati Uniti, patrocinata dall'ammiraglio Eugene Justice, per la silenziosa invidia di molti, tra cui il suo XO e il suo capo alla sua prima missione di comando a bordo di un sottomarino nucleare, il Lansing. Questo viaggio inaugurale si rivela anche l'ultima sfida: un missile nucleare coreano fallito provoca un'esplosione disastrosa che mette fuori servizio i suoi mezzi di comunicazione, quindi teme di essere incommunicado in una guerra nucleare contro un nemico sconosciuto. Ora i suoi rivali credono che la sua inesperienza e riluttanza a controllare le postazioni di battaglia equivalga all'abbandono in tempo di guerra e pianificano un ammutinamento: gli fanno saltare il dottore per i necessari colpi di iodio, quindi sarà troppo malato per resistere quando l'XO prende il comando. I fedeli sostenitori devono riaverlo velocemente, perché anche l'ammiraglio non vede alternative, quindi chiedi al vicino Mako di cacciarli per eliminarli prima che inizino la terza guerra mondiale ...