Según Mark O'Brien, "las dos mitologías sobre las personas discapacitadas se reducen a una: no podemos hacer nada, o dos: podemos hacer todo. Pero la verdad es que somos humanos". O'Brien fue un periodista y poeta publicado con frecuencia, y colaborador de National Public Radio. Contrajo polio en la infancia y, debido al síndrome pospoliomielítico, pasó gran parte de su vida en un pulmón de acero. Sin embargo, durante más de cuarenta años, luchó contra la enfermedad, la burocracia y las percepciones conflictivas de la sociedad sobre la discapacidad por su derecho a llevar una vida independiente. Breathing Lessons rompe las barreras para la comprensión al presentar un retrato honesto e íntimo de una persona compleja, inteligente, hermosa e interesante, que resulta ser discapacitada. Incorporando las vívidas imágenes de la poesía de O'Brien y sus reflexiones sinceras, irónicas y a menudo profundas sobre el trabajo, el sexo, la muerte y Dios, esta provocativa película se pregunta: ¿qué hace que una vida valga la pena vivirla?