Secondo Mark O'Brien, "Le due mitologie sui disabili si dividono in una: non possiamo fare niente, o due: possiamo fare tutto. Ma la verità è che siamo solo umani". O'Brien è stato un giornalista e poeta pubblicato frequentemente e un collaboratore della National Public Radio. Ha contratto la poliomielite durante l'infanzia e, a causa della sindrome post-polio, ha trascorso gran parte della sua vita in un polmone di ferro. Eppure per più di quarant'anni ha combattuto contro la malattia, la burocrazia e le percezioni contrastanti della disabilità della società per il suo diritto a condurre una vita indipendente. Lezioni di respirazione abbattono le barriere alla comprensione presentando un ritratto onesto e intimo di una persona complessa, intelligente, bella e interessante, che è disabile. Incorporando le vivide immagini della poesia di O'Brien e le sue riflessioni schiette, ironiche e spesso profonde sul lavoro, il sesso, la morte e Dio, questo film provocatorio chiede: cosa rende una vita degna di essere vissuta?