Un hombre que actúa sobre su conciencia abre una caja de Pandora de racismo e intolerancia. Temple Rayburn (James Woods) es un abogado que vive y trabaja en una pequeña comunidad sureña en la década de 1940. Cuando Rayburn y su esposa Celia (Elizabeth McGovern) se encuentran con un joven llamado Ben Tyler (Charles Mattocks), un joven afroamericano que es retrasado y no tiene adónde ir, se compadecen de él y le permiten quedarse en su casa. hogar. Sin embargo, en un momento y lugar en el que a los ciudadanos blancos y negros no se les permitía usar las mismas fuentes de agua potable, la decisión de Temple levanta muchas cejas, y la familia Rayburn pronto se convierte en el centro de una tormenta política local.