Un homme qui agit sur sa conscience ouvre la boîte de Pandore du racisme et de l'intolérance. Temple Rayburn (James Woods) est un avocat qui vit et travaille dans une petite communauté du Sud dans les années 1940. Lorsque Rayburn et sa femme Celia (Elizabeth McGovern) rencontrent un jeune homme nommé Ben Tyler (Charles Mattocks) - un jeune afro-américain qui est attardé et n'a nulle part où aller - ils ont pitié de lui et lui permettent de rester dans leur domicile. Cependant, à une époque et à un endroit où les citoyens noirs et blancs n'étaient pas autorisés à utiliser les mêmes fontaines à eau, la décision de Temple soulève plus que quelques sourcils, et la maison Rayburn devient bientôt le centre d'une tempête politique locale.